Comment la nature peut vous rendre plus gentil, plus heureux et plus créatif

« Les gens discutent de leurs expériences profondes dans la nature depuis plusieurs centaines d’années, de Thoreau à John Muir en passant par de nombreux autres écrivains », explique le chercheur David Strayer, de l’Université de l’Utah. « Maintenant, nous constatons des changements dans le cerveau et des changements dans le corps qui suggèrent que nous sommes physiquement et mentalement en meilleure santé lorsque nous interagissons avec la nature. »

Alors que lui et d’autres scientifiques peuvent croire que la nature profite à notre bien-être, nous vivons dans une société où les gens passent de plus en plus de temps à l’intérieur et en ligne, en particulier les enfants. Les découvertes sur la façon dont la nature améliore notre cerveau apportent une légitimité supplémentaire à l’appel à la préservation des espaces naturels – urbains et sauvages – et à passer plus de temps dans la nature afin de mener une vie plus saine, plus heureuse et plus créative.

Voici quelques-unes des façons dont la science montre comment être dans la nature affecte notre cerveau et notre corps.

1. Être dans la nature diminue le stress

Il est clair que la randonnée – et toute activité physique – peut réduire le stress et l’anxiété. Mais il y a quelque chose dans la nature qui peut augmenter ces impacts.

Dans une expérience récente menée au Japon, les participants ont été assignés à marcher dans une forêt ou dans un centre urbain (en faisant des promenades de longueur et de difficulté égales) tout en faisant mesurer leur fréquence cardiaque, leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle. Les participants ont également rempli des questionnaires sur leur humeur, leur niveau de stress et d’autres mesures psychologiques.

Les résultats ont montré que ceux qui marchaient dans les forêts avaient des fréquences cardiaques significativement plus faibles et une variabilité de la fréquence cardiaque plus élevée (indiquant plus de relaxation et moins de stress), et rapportaient de meilleures humeurs et moins d’anxiété, que ceux qui marchaient en milieu urbain. Les chercheurs ont conclu qu’il y avait quelque chose dans la nature qui avait un effet bénéfique sur la réduction du stress, au-delà de ce que l’exercice seul aurait pu produire.

2. La nature vous rend plus heureux et moins maussade

Gregory Bratman, de l’Université de Stanford, a trouvé des preuves que la nature peut également avoir un impact sur notre humeur d’autres manières.

Dans une étude de 2015 , lui et ses collègues ont assigné au hasard 60 participants à une marche de 50 minutes dans un cadre naturel (chênaies) ou un cadre urbain (le long d’une route à quatre voies). Avant et après la marche, les participants ont été évalués sur leur état émotionnel et sur des mesures cognitives, telles que leur capacité à effectuer des tâches nécessitant une mémoire à court terme. Les résultats ont montré que ceux qui marchaient dans la nature ressentaient moins d’anxiété, de rumination (attention concentrée sur les aspects négatifs de soi) et d’affects négatifs, ainsi que plus d’émotions positives, par rapport aux marcheurs urbains. Ils ont également amélioré leurs performances sur les tâches de mémoire.

3. La nature soulage la fatigue de l’attention et augmente la créativité

Aujourd’hui, nous vivons avec une technologie omniprésente conçue pour attirer constamment notre attention. Mais de nombreux scientifiques pensent que notre cerveau n’est pas fait pour ce type de bombardement d’informations, et que cela peut entraîner une fatigue mentale, un épuisement et un épuisement professionnel, nécessitant une « restauration de l’attention » pour revenir à un état normal et sain.

Strayer est l’un de ces chercheurs. Il croit qu’être dans la nature restaure les circuits d’attention épuisés, ce qui peut alors nous aider à être plus ouverts à la créativité et à la résolution de problèmes.

« Lorsque vous utilisez votre téléphone portable pour parler, envoyer des SMS, prendre des photos ou tout ce que vous pouvez faire avec votre téléphone portable, vous sollicitez le cortex préfrontal et provoquez des réductions des ressources cognitives », dit-il.

Dans une étude de 2012 , lui et ses collègues ont montré que les randonneurs lors d’un voyage de quatre jours en sac à dos pouvaient résoudre beaucoup plus d’énigmes nécessitant de la créativité par rapport à un groupe témoin de personnes attendant de faire la même randonnée – en fait, 47 % de plus. Bien que d’autres facteurs puissent expliquer ses résultats – par exemple, l’exercice ou la camaraderie d’être ensemble – des études antérieures ont suggéré que la nature elle-même pourrait jouer un rôle important.

Ce phénomène peut être dû à des différences d’activation cérébrale lors de la visualisation de scènes naturelles par rapport à des scènes plus construites, même pour ceux qui vivent normalement dans un environnement urbain. Dans une étude récente menée par Peter Aspinall de l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg et ses collègues, les participants dont le cerveau était surveillé en continu à l’aide d’un électroencéphalogramme mobile (EEG) alors qu’ils traversaient un espace vert urbain avaient des lectures cérébrales EEG indiquant une frustration, un engagement, une et l’excitation, et des niveaux de méditation plus élevés dans la zone verte, et des niveaux d’engagement plus élevés lorsque vous sortez de la zone verte. Cet engagement et cette excitation plus faibles peuvent être ce qui permet la restauration de l’attention, encourageant un état d’esprit plus ouvert et méditatif.

Un article de Jill Suttie sur Greater Good magazine

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