Une étude a révélé qu’après avoir regardé un docu-fiction sur les efforts déployés pour libérer un prisonnier condamné à tort dans le couloir de la mort, les gens étaient plus empathiques envers les anciens détenus et soutenaient la réforme de la justice pénale. Il est bon de se savoir influençable.
La recherche, menée par une équipe de psychologues de Stanford, a été publiée en octobre dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’idée de l’étude est née d’une conversation entre Eberhardt et l’un des producteurs exécutifs du film Just Mercy, basé sur le livre de l’avocat et militant pour la justice sociale Bryan Stevenson. Le livre de Stevenson se concentre sur ses efforts au sein de l’Equal Justice Initiative pour annuler la peine de Walter McMillian, un homme noir de l’Alabama qui a été condamné à mort en 1987 pour le meurtre d’une jeune fille blanche de 18 ans, malgré des preuves accablantes prouvant son innocence. Le film dépeint de manière vivante le racisme systémique au sein du système de justice pénale et illustre comment les préjugés raciaux ont un impact tragique sur la vie des personnes marginalisées et de leurs familles, en particulier des Noirs américains, alors qu’ils naviguent dans un système juridique défaillant.
C’est à peu près à l’époque de la sortie du film qu’Eberhardt, qui est professeur de psychologie à l’université de Stanford, professeur William R. Kimball de comportement organisationnel à la Graduate School of Business et directeur de la faculté de Stanford SPARQ, a publié son livre, Biased: Uncovering the Hidden Prejudice That Shapes What We See, Think, and Do (Viking, 2019), qui aborde bon nombre des mêmes problèmes que Just Mercy .
Lors de sa tournée de promotion, elle a rencontré de nombreuses personnes, dont l’un des producteurs exécutifs de Just Mercy. Il lui a posé une question qui lui avait été posée par l’ancien président américain Barack Obama, qui avait récemment vu le film lors d’une projection privée. Obama se demandait si le visionnage du film pouvait changer la façon dont les neurones s’activent dans le cerveau des gens.
« J’ai expliqué à ce producteur que nous n’avions pas besoin de nous interroger, que c’était une question à laquelle nous pouvions répondre grâce à des recherches rigoureuses », a déclaré Eberhardt. « Ce document est un premier pas dans cette direction. »
Eberhardt s’est associé à Zaki et, ensemble, ils ont conçu une étude pour examiner comment Just Mercy pourrait changer la façon dont les gens pensent aux personnes qui ont été poussées en marge de la société.
Pour mesurer l’impact du visionnage du film sur l’empathie d’une personne envers les anciens détenus, les chercheurs ont demandé aux participants, avant et après avoir regardé le film, de regarder également une série de vidéos d’une à trois minutes mettant en scène des hommes qui avaient été incarcérés dans la vraie vie. Les participants ont été invités à évaluer ce que ces hommes ressentaient selon eux lorsqu’ils racontaient leur vie. Ces évaluations ont ensuite été comparées à ce que les hommes ont réellement dit aux chercheurs ressentir lorsqu’ils ont raconté leurs expériences.
Ouvrir les esprits et les cœurs
L’étude a révélé qu’après avoir regardé Just Mercy, les participants étaient plus empathiques envers les personnes qui avaient été incarcérées que celles du groupe témoin. Leurs attitudes à l’égard de la réforme de la justice pénale ont également été influencées.
Les chercheurs ont demandé aux participants s’ils étaient prêts à signer et à partager une pétition en faveur d’une loi fédérale visant à rétablir le droit de vote des personnes ayant un casier judiciaire. Ils ont constaté que les personnes ayant regardé Just Mercy étaient 7,66 % plus susceptibles de signer une pétition que les participants du groupe témoin.
L’étude souligne le pouvoir de la narration, a déclaré Eberhardt. « Les récits touchent les gens d’une manière que les chiffres ne parviennent pas à faire. »
Étiquettes : empathie
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